突然关节肿痛可能由多种原因引起，比如痛风性关节炎，据统计，痛风在我国的患病率约为1%~3%，男性发病率高于女性。
痛风性关节炎导致的突然关节肿痛
尿酸结晶沉积： 当体内尿酸水平升高，超过血液的溶解度时，尿酸会以结晶形式沉积在关节及其周围组织，常见于大脚趾关节，也可出现在踝关节、膝关节等部位。血液中尿酸正常范围，男性一般在150~416μmol/L，女性在89~357μmol/L，超过这个范围就易引发痛风。急性炎症反应： 尿酸结晶会引发关节的急性炎症反应，导致关节突然出现红肿、热痛，疼痛较为剧烈，像刀割或撕裂般，患者往往难以忍受。
类风湿关节炎引发的突然关节肿痛
自身免疫攻击： 类风湿关节炎是自身免疫性疾病，免疫系统错误地攻击关节滑膜，导致滑膜发炎。通常双手小关节先受累，如近侧指间关节、掌指关节等，但也可能累及其他关节，出现突然肿痛。对称性肿胀疼痛： 多呈对称性，除了关节肿痛，还可能伴有晨僵，即早晨起床后关节僵硬、活动受限，一般持续30分钟以上。
外伤导致的突然关节肿痛
急性损伤： 比如剧烈运动时关节扭伤、拉伤，或者受到外力撞击等。像打篮球时脚踝扭伤，就会导致关节突然肿痛，局部可能出现淤血、肿胀，活动明显受限。慢性劳损积累： 长期重复性的关节活动，也可能引发突然肿痛，比如长期从事重体力劳动，膝关节长期磨损，在某一次活动后突然出现肿痛。
感染性关节炎造成的突然关节肿痛
细菌等病原体感染： 细菌、病毒等病原体侵入关节引起感染，导致关节突然肿痛。例如化脓性关节炎，多由金黄色葡萄球菌等细菌感染所致，关节会迅速出现红、肿、热、痛，还可能伴有发热等全身症状。关节局部感染： 如关节附近的软组织感染蔓延至关节，或者血源性感染到达关节，都会引发突然的关节肿痛，影响关节的正常功能。