十二指肠是小肠的起始部分，长度大约为25~30厘米，呈“C”形包绕胰头，它位于腹腔上部。
十二指肠的位置关系
毗邻周围器官：十二指肠前方有肝、胆囊等器官，后方与脊柱、下腔静脉、主动脉等结构相邻。它的上方连接胃的幽门，下方延续为空肠。
十二指肠的分段及位置特点
上部：起自胃的幽门，长约5厘米，是十二指肠中最固定的部分，位于第1腰椎右侧，其近幽门的一段肠管，壁较薄，黏膜光滑无环状襞，称为十二指肠球部，是十二指肠溃疡的好发部位。降部：长约7~8厘米，自上部的末端起，急转向下，沿第1~3腰椎右侧下降，至第3腰椎体下缘水平，续接水平部。降部的黏膜有许多环状襞，其后内侧壁有一纵行皱襞，称十二指肠纵襞，纵襞的下端有十二指肠大乳头，是胆总管和胰管的共同开口处。水平部：长约10厘米，自降部向左横行，跨过第3腰椎前方，续接升部。此部前方有肠系膜上动、静脉跨过。升部：最短，长约2~3厘米，自水平部向上斜行，至第2腰椎左侧转向前下，续为空肠，转折处形成的弯曲称十二指肠空肠曲，由十二指肠悬肌固定于腹后壁。
十二指肠的生理功能
十二指肠接受胃液、胰液和胆汁的注入，对食物进行进一步的消化。胃液中的胃酸和胃蛋白酶等在十二指肠中继续发挥消化作用，胰液中的各种消化酶如胰蛋白酶、胰淀粉酶、胰脂肪酶等在十二指肠内对蛋白质、碳水化合物和脂肪进行彻底的消化分解，胆汁则有助于脂肪的乳化和消化。