十二指肠是小肠的起始部分，长度大约为25~30厘米，它紧贴着腹腔后壁，位于腹腔上部。
十二指肠的位置特点
毗邻关系：十二指肠上方与胃的幽门相连，下方接续空肠。它的前面有肝、胆等器官相邻，后面则与脊柱、下腔静脉等结构靠近。
十二指肠的分部情况
上部：起自胃的幽门，比较短，长度约5厘米左右，走向是向右后上方，此部肠壁较薄，黏膜面较为光滑，没有环状襞。降部：长约7~8厘米，自上部的右端垂直下行，在降部的后内侧壁上有十二指肠大乳头，是胆总管和胰管的共同开口处。水平部：长约10厘米，自降部向左横行，跨越下腔静脉和主动脉前面。升部：最短，长约2~3厘米，自水平部向上斜行至第2腰椎左侧，然后转向前下，续于空肠，此处形成的弯曲叫做十二指肠空肠曲，由十二指肠悬韧带（Treitz韧带）固定。
十二指肠的重要性
十二指肠虽然长度较短，但它在消化过程中起着关键作用。它接受来自胃的食糜，同时还能接收胰液和胆汁，胰液含有多种消化酶，胆汁能乳化脂肪，它们共同在十二指肠内对食物进行进一步的消化，将食物分解成可被肠道吸收的小分子物质，为营养物质的吸收做好准备。