十二指肠是小肠的起始部分，长度大约为25~30厘米，它紧贴着胃的下方。
十二指肠的位置关系
毗邻胃的位置：十二指肠的近端与胃的幽门相连，也就是说，它是胃的下一个消化器官。与胰腺的位置关联：十二指肠的大部分被胰腺环抱，胰腺的一部分组织紧贴在十二指肠的外侧等部位。
十二指肠的分段情况
上部：起自胃的幽门，长度约5厘米，此段较为固定，活动度小。降部：长约7~8厘米，在降部的后内侧壁上有十二指肠大乳头，是胆总管和胰管的共同开口处。水平部：长约10厘米，自降部向左横行，跨过下腔静脉和腹主动脉前方。升部：最短，长约2~3厘米，自水平部向上，至第2腰椎左侧急转向前下，形成十二指肠空肠曲，借十二指肠悬韧带固定于腹后壁。
十二指肠的功能特点
消化功能：十二指肠接受胃液、胰液和胆汁的注入，胃液中的胃酸等成分，胰液中的各种消化酶以及胆汁的乳化作用，都在十二指肠内共同参与对食物的消化过程。例如，胰液中的胰蛋白酶可以分解蛋白质，胰淀粉酶可以分解碳水化合物，胆汁可以乳化脂肪，帮助脂肪的消化和吸收。分泌功能：十二指肠黏膜能分泌多种激素，如促胰液素等，促胰液素可以刺激胰腺分泌胰液，还能刺激胆道分泌胆汁等，对整个消化过程起到调节作用。