视神经炎是一种常见的眼科疾病，其典型症状较多。患者首先可能出现视力下降，通常在数小时或1~2天内视力会明显减退，有的甚至在几小时内视力严重受损。
视力方面的症状
视力急剧下降： 多数患者会在较短时间内出现视力的明显降低，有的患者可能在1~2天内视力从1.0左右骤降到0.1甚至更差。色觉异常： 患者可能会感觉对颜色的分辨能力下降，比如原本能清楚分辨的红色、绿色等，会变得模糊不清，不能准确识别。
眼部不适症状
眼球疼痛： 当眼球运动时，尤其是向某个方向转动时，会感觉到眼球后部有疼痛感，有的患者闭眼休息时也能感觉到眼球隐隐作痛。眼眶痛： 在眼睛周围的眼眶部位也可能有疼痛不适，用手按压眼眶时疼痛可能会加剧。
其他伴随症状
视野缺损： 患者可能会发现自己看东西时，视野范围变小，比如原本能看到周围很大范围的物体，现在只能看到中间一小块区域，就像透过窄窄的管子看东西一样。瞳孔改变： 患病眼睛的瞳孔可能会出现异常，比如直接对光反射迟钝或消失，当用光线照射患眼时，瞳孔不能像正常眼睛那样迅速收缩；间接对光反射可能相对正常。儿童患者如果出现视神经炎，可能还会表现出不爱玩耍、对周围事物反应迟钝等情况，因为视力下降会影响他们对周围环境的感知。