视神经炎是指视神经任何部位发炎的总称，常见症状有视力下降，通常在数小时或1~2天内视力明显减退，有的患者视力可在数天内降至光感或无光感。
视力方面的症状
急性视力下降： 多数患者会出现突然的视力下降，有的甚至在几小时内视力就明显变差，严重的可能在1~2天内视力急剧下降，甚至降到仅能感知光或者无光的程度。比如部分患者原本视力正常，突然就看不清东西了。视物模糊： 除了急剧下降，还有不少患者表现为视物模糊，看东西不清楚，就像隔着一层雾一样。
眼部不适症状
眼球疼痛： 患者在眼球运动时常常会感觉到疼痛，特别是向上、向下转动眼球时，这种疼痛会比较明显。比如在转动眼睛去看不同方向的物体时，能明显感觉到眼球内部有疼痛感。瞳孔改变： 患病眼睛的瞳孔可能会出现变化，比如瞳孔对光反射迟钝或者消失。当用光线照射患眼时，瞳孔不能正常收缩反应。
视野异常症状
视野缺损： 患者可能会出现视野方面的问题，比如视野中有暗影遮挡，也就是视野缺损。有的患者会感觉看东西时，周围有部分区域看不见了，像视野里有一块区域被遮挡住，影响了正常的视物范围。例如，原本能看到整个前方的物体，现在看东西时，左边或者右边有部分区域看不到了。