胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其临床表现因积液量、产生速度及基础病因不同而有所差异。一般来说，少量胸腔积液可能无明显症状，中到大量胸腔积液时会出现一系列表现。
症状表现随积液量变化
少量胸腔积液（少于300毫升）： 可能几乎没有明显症状，有时仅在胸部影像学检查时被发现。中量胸腔积液（300~500毫升）： 患者可能会感到胸闷，尤其是在活动后，比如快走、爬楼梯时，胸闷感会更明显，还可能伴有轻度气短。大量胸腔积液（超过500毫升）： 气短会比较明显，严重时甚至坐立不安，不能平卧，被迫采取半卧位或端坐位来缓解呼吸困难，同时还可能伴有胸痛，疼痛性质多为隐痛或胀痛，疼痛部位多在胸部患侧。
不同病因相关表现
结核性胸腔积液
全身症状： 患者常伴有低热，体温多在37.3~38℃之间，还可能有盗汗，夜间睡觉后出汗较多，醒后汗止，同时伴有乏力、消瘦等表现。局部症状： 除了胸腔积液相关的胸闷、气短等症状外，咳嗽多为干咳，程度轻重不一。
恶性胸腔积液
原发肿瘤表现： 如果是肺癌导致的恶性胸腔积液，患者可能有咳嗽、痰中带血、咯血等症状，还可能有消瘦、乏力进行性加重，肿瘤晚期可能出现恶病质表现。如果是其他部位肿瘤转移至胸腔引起的积液，也会有原发肿瘤相关的一些表现，比如胃癌转移可能有消化不良、上腹部不适等表现。胸腔积液相关表现： 胸腔积液增长速度相对较快，胸闷、气短等症状会进行性加重，且一般的治疗措施对积液的控制效果不佳。
心功能不全导致的胸腔积液
心脏基础病表现： 患者多有心脏病史，比如有高血压性心脏病的患者可能有长期高血压控制不佳的情况，有冠心病的患者可能有胸痛、心悸等心肌缺血相关表现。胸腔积液相关表现： 除了气短、胸闷外，还可能伴有下肢水肿，尤其在下午活动后下肢水肿会更明显，早晨起床时可能水肿减轻。同时，患者会有活动耐力下降，比如原来能爬3层楼，现在爬1层楼就感觉气喘吁吁。
体征方面的表现
视诊
患侧胸廓： 中到大量胸腔积液时，患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱。
触诊
语颤： 积液区语颤减弱或消失，因为液体阻挡了声音的传导。胸膜摩擦感： 如果是炎症性胸腔积液，有时可触及胸膜摩擦感，就像两手摩擦时的感觉。
叩诊
积液区叩诊： 积液区呈浊音或实音，积液上方肺组织受压，可能呈鼓音。
听诊
呼吸音： 积液区呼吸音减弱或消失，积液上方可能听到支气管呼吸音等异常呼吸音。