肿瘤的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素相互作用。简单来说，肿瘤是机体细胞在各种致瘤因素作用下，发生基因水平上的异常改变，导致细胞增殖失控，从而形成新生物。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些肿瘤具有明显的家族遗传聚集现象。例如，遗传性乳腺癌-卵巢癌综合征与BRCA1和BRCA2基因的突变有关，据统计，携带BRCA1或BRCA2突变基因的女性，一生患乳腺癌的风险可高达50%~80%，患卵巢癌的风险也显著增加。先天性基因缺陷： 一些人出生时就携带某些与肿瘤发生相关的缺陷基因，比如视网膜母细胞瘤，是由于RB1基因的突变或缺失导致，儿童期就可能发病，表现为眼底出现灰白色占位病变等。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 有多种化学物质具有致癌性。像亚硝酸盐，常见于腌制食品中，长期大量摄入可能增加胃癌等肿瘤的发生风险；苯并芘存在于烟熏、烧烤食物中，长期接触会对人体细胞DNA造成损伤，引发细胞癌变。物理致癌因素： 紫外线属于物理致癌因素之一，长期暴露在强烈紫外线下，如从事户外工作且防护不当的人，皮肤癌的发病几率会升高。另外，电离辐射也是重要的物理致癌因素，核电站事故泄漏的辐射、医疗上不必要的过量X光照射等，都可能使细胞染色体发生畸变，导致肿瘤形成。
三、生活方式因素
吸烟与肿瘤： 吸烟是肺癌等多种肿瘤的重要危险因素。烟草中含有尼古丁、焦油等多种致癌物质，吸烟人群患肺癌的几率比不吸烟人群高10~20倍。长期吸烟还会增加患膀胱癌、口腔癌等肿瘤的风险。不健康饮食： 长期高脂肪、高盐、低纤维的饮食结构容易引发肿瘤。例如，高脂肪饮食会促进肠道内胆汁酸分泌增加，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质，增加结肠癌的发生风险；而长期高盐饮食会损伤胃黏膜，为幽门螺杆菌感染创造条件，幽门螺杆菌感染与胃癌的发生密切相关。