新生儿出现黄疸是很常见的现象，大约60%的足月儿和80%的早产儿在出生后会出现黄疸。这主要是因为新生儿体内胆红素代谢特点导致的。
胆红素生成过多
红细胞数量多且寿命短： 新生儿时期红细胞数量比成人多，而且胎儿红细胞寿命短，出生后红细胞被破坏，释放出大量胆红素。据统计，新生儿每天每千克体重产生的胆红素约为成人的2倍多。血红素加氧酶含量高： 新生儿体内血红素加氧酶含量高，这种酶能促进血红素分解为胆红素，使得胆红素生成量增加。
肝脏处理胆红素能力不足
肝细胞摄取胆红素能力弱： 新生儿肝脏内Y、Z蛋白含量低，这两种蛋白是肝细胞摄取胆红素的重要载体，所以新生儿摄取胆红素的能力相对较弱。肝细胞结合胆红素功能差： 新生儿肝脏中尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）活性不足，该酶是将未结合胆红素转化为结合胆红素的关键酶，导致结合胆红素的能力较差，使得未结合胆红素在体内堆积。
肠肝循环特点
肠道菌群未完全建立： 新生儿出生时肠道内菌群尚未完全建立，肠道内的β - 葡萄糖醛酸苷酶活性较高，这种酶会将结合胆红素水解成未结合胆红素，使得未结合胆红素又被肠道重吸收，增加了肠肝循环，从而加重黄疸。例如，正常情况下肠道菌群能抑制β - 葡萄糖醛酸苷酶的活性，但新生儿肠道菌群少，这种抑制作用弱。