脑白质变性的存活时间差异较大，受到多种因素影响，比如病因、病情严重程度及治疗等情况。一般来说，一些因遗传等因素导致的脑白质变性，病情进展缓慢的患者，可能存活数年到数十年不等；而一些由严重疾病引发且病情进展迅速的脑白质变性患者，存活时间可能较短，可能数月到数年。
病因不同影响存活
遗传因素导致的脑白质变性：
某些遗传性脑白质营养不良疾病，如异染性脑白质营养不良等，不同类型的遗传脑白质变性预后不同。一些婴儿型的遗传脑白质变性病情往往进展极快，可能在数年内危及生命；而一些成年发病相对缓慢进展的遗传脑白质变性患者，存活时间相对长些，但也会逐渐出现认知、运动等功能的进行性衰退，影响生活质量和寿命。
缺血缺氧等获得性因素导致的脑白质变性：
如果是因缺血缺氧性脑病等导致的脑白质变性，若能及时去除病因，并且后续康复等治疗较好，部分患者存活时间较长。但如果是反复发生严重缺血缺氧事件，脑白质变性不断加重，患者存活时间会受很大影响。比如一些因心搏骤停后导致脑白质变性的患者，有的可能在数年内因为并发症等情况影响生存。
病情严重程度差异
轻度脑白质变性：
如果脑白质变性程度较轻，患者可能仅表现出轻微的认知功能减退等，对日常生活影响不大，通过积极控制基础疾病等，存活时间相对较长，有些可以存活十几年甚至更久，生活质量也能在一定程度上得到保障。
重度脑白质变性：
当脑白质变性程度较重时，患者可能出现严重的认知障碍、肢体运动功能严重受损、长期卧床等情况，容易并发肺炎、压疮、深静脉血栓等多种并发症，这些并发症会严重威胁患者生命，患者存活时间可能较短，有的可能数月到数年就会因为并发症离世。
治疗干预情况影响
规范治疗的情况：
如果能够针对脑白质变性的病因进行规范治疗，比如针对一些炎症性脑白质病变使用合适的抗炎药物等，并且配合康复等综合治疗，患者的病情进展可能会得到一定延缓，从而延长存活时间，提高生存质量。
未规范治疗的情况：
如果没有进行规范治疗，任由病情发展，脑白质变性会不断加重，患者出现各种严重症状和并发症的风险大大增加，存活时间会明显缩短，而且生活质量也会很差。