缩窄性心包炎是由于心包慢性炎症所导致心包增厚、粘连甚至钙化，使心脏舒张、收缩受限，心功能减退，引起全身血液循环障碍的疾病。患者一般会出现呼吸困难，这是最常见的症状之一，约有半数以上的患者会有不同程度的呼吸困难，在活动后往往会加重。另外，患者还会有乏力、倦怠的表现，这是因为心排血量减少，导致全身脏器供血不足引起的。
症状一：呼吸困难相关表现
劳力性呼吸困难：早期缩窄性心包炎患者在进行体力活动时就会出现呼吸困难，随着病情进展，这种情况会逐渐加重。比如原本能轻松爬两层楼，患病后爬一层楼就会感觉气短明显。端坐呼吸：部分患者病情较重时，会采取端坐位或前倾位来缓解呼吸困难，这是因为这样的体位能使膈肌下移，增加胸腔容积，利于呼吸。
症状二：体循环淤血表现
下肢水肿：患者会出现双下肢对称性水肿，一般从足部开始逐渐向上蔓延。病情较轻时，水肿可能在傍晚较为明显，经过一夜休息后会有所减轻；病情较重时，水肿会持续存在，且可能会波及到下肢近端甚至全身。肝大：肝脏淤血肿大是常见表现，患者可感觉右上腹饱胀不适，查体时能发现肝脏肿大，质地较硬，有压痛。肿大的肝脏还可能会压迫胃部，导致患者食欲减退。
症状三：其他表现
心悸：患者可能会自觉心跳加快、心慌，这是因为心排血量减少，心脏为了满足机体需求会加快跳动来代偿，但长期如此会加重心脏负担。咳嗽：少数患者会出现咳嗽症状，多为干咳，可能是由于胸腔积液刺激气管引起的。腹胀：腹腔脏器淤血会导致腹胀，患者会感觉腹部胀满不适，影响进食。
症状四：体征方面的表现
心包叩击音：在心脏听诊时，可听到一种额外的心音，称为心包叩击音，通常在舒张早期听到，是由于心室快速充盈时，心包增厚粘连限制心室扩张，使心室舒张受限，血液突然涌入心室引起心室壁振动产生的。颈静脉怒张：患者平卧位时颈静脉充盈明显，超过正常水平，这是因为体循环淤血导致静脉回流受阻，颈静脉压力升高所致。