缩窄性心包炎是由于心包慢性炎症导致心包增厚、粘连甚至钙化，使心脏舒张受限，引起一系列循环障碍的病症。患者通常会出现呼吸困难，这是最常见的症状之一，约有半数以上的患者会有不同程度的呼吸困难，在活动后往往会加重。另外，还可能出现乏力、疲劳的表现，这是因为心输出量减少，全身脏器供血不足导致的。
症状表现之循环系统相关
呼吸困难： 多数患者起病隐匿，最早出现劳力性呼吸困难，随后可逐渐发展为静息时呼吸困难，甚至端坐呼吸。这是因为心包缩窄限制了心脏的舒张，使心搏量减少，肺淤血加重。体循环淤血表现： 患者会出现颈静脉怒张，这是由于上、下腔静脉回流受阻，颈静脉压力升高所致，正常情况下平卧时颈静脉稍有充盈，但在缩窄性心包炎患者中，平卧时颈静脉怒张更明显；还会有肝大，肝大常伴有肝功能损害，患者可感觉右上腹饱胀不适；此外，会出现腹腔积液，导致腹部膨隆；下肢也会出现水肿，一般是从足部开始逐渐向上蔓延。
症状表现之全身症状相关
乏力、倦怠： 由于心输出量降低，全身组织器官灌注不足，患者会感到全身乏力、倦怠，活动耐力明显下降。比如原本能快走的人，现在走几百米就感觉没力气了。低热： 部分患者会有低热，一般体温在37.5℃左右，这可能是由于心包炎症持续存在或者机体对心包缩窄产生的一种反应。
症状表现之其他相关症状
心悸： 患者可能会有心慌、心悸的感觉，这是因为心脏泵血功能异常，心脏节律可能受到影响，或者是由于心输出量减少，机体为了代偿而出现的心率变化导致的。胸痛： 少数患者会有胸痛症状，多为隐痛或钝痛，可能与心包增厚粘连刺激心包神经有关。但胸痛症状相对不如呼吸困难、体循环淤血等表现常见。