视神经脊髓炎是一种中枢神经系统炎性脱髓鞘疾病，其常见症状多样。约半数以上的患者会出现视神经受累的表现，通常在数天至数周内逐渐出现视力下降，可单眼或双眼先后发病。
眼部症状表现
视力急剧下降： 患者的视力会在较短时间内明显变差，可能从原本较好的视力状态迅速下降，严重时甚至仅能感知光感。比如有的患者原本能清晰看清远处物体，患病后可能连眼前人的面容都难以分辨。眼球疼痛： 眼球转动时常常会伴有疼痛，当患者转动眼球时，能感觉到眼部有明显的疼痛感，这也是比较常见的眼部症状之一。
脊髓受累症状体现
肢体运动障碍： 会出现肢体无力的情况，严重时可能导致行走困难甚至瘫痪。例如双下肢无力的患者，可能无法正常站立和行走，需要借助辅助器具才能活动。感觉异常： 患者会有肢体麻木、刺痛等感觉异常的表现。比如腿部可能会有像被针刺一样的刺痛感，或者有麻木像戴了手套、袜子般的感觉。大小便功能障碍： 部分患者会出现大小便失禁或潴留的情况。有的患者可能无法自主控制排尿，导致尿液不自主排出，或者出现排尿困难，尿液潴留于膀胱内。
其他系统相关症状
复发缓解特点： 视神经脊髓炎具有复发缓解的特点，病情会反复出现波动。可能这次经过治疗症状有所缓解，但过一段时间又会再次发作，使得病情呈现出不稳定的状态。脑部受累表现： 少数患者会出现脑部受累的情况，比如头痛、头晕、认知功能障碍等。有的患者会经常感到头痛，头晕症状也可能反复出现，还可能影响到记忆力、注意力等认知功能。