乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.57亿人慢性感染乙肝病毒，我国属于乙肝高流行地区。
母婴传播：
宫内传播： 少数胎儿在宫内就可能被感染乙肝病毒，虽然这种情况发生概率较低，但确实存在。围生期传播： 这是母婴传播的主要方式，多发生在分娩时，胎儿接触含有乙肝病毒的母血、羊水和阴道分泌物等而被感染。
血液传播：
输血传播： 过去由于对献血者筛查不严格，曾有因输入被乙肝病毒污染的血液而感染乙肝的情况，但随着筛查手段的不断完善，这种情况已大幅减少。医源性传播： 如使用被乙肝病毒污染且未严格消毒的医疗器械，像注射器、针灸针、内镜等，都可能导致乙肝病毒传播。
性传播：
乙肝病毒可通过性接触传播，与乙肝病毒阳性者发生无防护的性行为，感染乙肝的风险会增加。在性活跃的人群中，如果一方感染乙肝病毒，另一方若未接种乙肝疫苗且没有采取防护措施，就容易被感染。
密切接触传播：
生活密切接触： 与乙肝病毒阳性者长期密切接触，如一起生活的家庭成员，若皮肤或黏膜有破损，接触到乙肝病毒阳性者的血液、体液等，就有可能被感染。比如共用牙刷、剃须刀等可能造成皮肤黏膜破损的物品时，就存在感染风险。日常工作或生活接触： 一般的工作、学习、生活接触，如握手、拥抱、共同用餐等，通常不会传播乙肝病毒，因为乙肝病毒不会通过呼吸道或消化道传播。