一般乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。乙肝病毒主要通过血液、母婴和性接触传播。例如，母婴传播是我国乙肝传播的重要途径之一，约有40%~50%的乙肝携带者是由母婴传播所致。
病毒传播途径：血液传播
血液传播包括输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙器械等侵入性医疗器具。比如，在一些不正规的牙科诊所，如果使用了未彻底消毒的牙科器械，就有可能传播乙肝病毒。母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中可将病毒传给婴儿。母亲为乙肝大三阳（HBsAg、HBeAg、抗 - HBc阳性）时，母婴传播的概率较高，可达90%以上；母亲为乙肝小三阳（HBsAg、抗 - HBe、抗 - HBc阳性）时，传播概率相对低一些，但也在30%左右。
病毒传播途径：性接触传播
与乙肝病毒阳性者发生无防护的性接触，包括同性和异性之间的性接触，都有可能感染乙肝病毒。在性活跃人群中，如果一方感染乙肝病毒，另一方感染的风险会增加。
易感人群情况
新生儿： 新生儿因为自身免疫系统尚未发育完善，对乙肝病毒抵抗力弱，是乙肝的高危易感人群。所以现在新生儿一出生就会接种乙肝疫苗，这能有效降低新生儿感染乙肝病毒的几率。未接种乙肝疫苗的人群： 人群中如果没有接种过乙肝疫苗，对乙肝病毒普遍易感。这类人群在接触乙肝病毒后，就有可能被感染，比如从事医疗工作、经常接触血液的人员等，如果没有接种乙肝疫苗，感染风险较高。