肝炎的引发原因有多种。一般来说，病毒感染是常见的原因之一，像乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒等感染人体后，就容易引发病毒性肝炎，其中乙肝在全球约有20亿人曾感染过乙肝病毒，其中约2.4亿人为慢性乙肝病毒感染者。
病毒感染引起
乙型肝炎病毒感染： 乙肝病毒主要通过血液、母婴和性接触传播。比如母婴传播就是母亲在分娩过程中或产后将病毒传给婴儿。感染乙肝病毒后，部分人会发展成慢性乙肝，长期可能引发肝炎甚至肝硬化、肝癌等严重疾病。丙型肝炎病毒感染： 丙肝主要通过输血、针刺、吸毒等途径传播。据统计，全球约有1.8亿人感染丙肝病毒，感染后也易转为慢性肝炎，对肝脏造成持续损害。
药物或化学物质损伤
药物性肝炎： 某些药物可能会损伤肝脏，像抗结核药异烟肼，长期或过量使用可能引起药物性肝炎。还有抗肿瘤药物、某些抗生素等也有导致药物性肝炎的风险。化学物质中毒： 长期接触一些化学毒物，如四氯化碳、黄磷等，会损害肝脏，引发肝炎。比如在一些化工行业工作，长期暴露于这类化学物质环境中，就增加了患肝炎的几率。
自身免疫因素
自身免疫性肝炎： 这是由于自身免疫系统错误地攻击肝脏细胞引起的。多见于女性，发病机制与遗传等因素有关。患者体内会产生针对肝脏的自身抗体，导致肝脏炎症损伤，若不及时治疗，也会逐渐影响肝脏功能。
酒精因素
酒精性肝炎： 长期大量饮酒是引发酒精性肝炎的主要原因。一般来说，男性每天饮酒超过40克酒精，女性每天超过20克酒精，持续5年以上，就容易导致酒精性肝病，包括酒精性肝炎。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，酒精及其代谢产物会损伤肝细胞，引起炎症反应。