乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.9亿人携带乙肝病毒，我国属于乙肝高流行地区。
通过母婴传播感染
母亲携带病毒：如果母亲是乙肝病毒携带者，在分娩过程中，婴儿接触到母亲的血液、羊水等，就有可能被感染乙肝病毒。据统计，乙肝病毒携带母亲所生的婴儿，若不进行母婴阻断，约有40% - 60%会感染乙肝病毒。母婴阻断措施：现在通过在婴儿出生后24小时内注射乙肝免疫球蛋白，并按规定接种乙肝疫苗，可以有效降低母婴传播的几率，阻断成功率可达90%以上。
经血液传播感染
输血或血制品：过去医疗条件有限时，通过输入被乙肝病毒污染的血液或血制品曾是感染乙肝的重要途径，但随着血液筛查技术的不断完善，这种情况在正规医疗机构已很少发生。一般正规血站对血液的乙肝病毒检测非常严格，能有效避免因输血感染乙肝。共用注射器：静脉注射毒品者共用注射器，或者医疗器械被乙肝病毒污染后未严格消毒，都可能导致乙肝病毒传播。比如一些非法采血、不正规的牙科诊所等，如果医疗器械消毒不彻底，就存在感染风险。
性传播感染
无保护性行为：与乙肝病毒携带者发生无保护的性行为，包括同性和异性之间的性行为，都有可能感染乙肝病毒。因为乙肝病毒可存在于感染者的精液、阴道分泌物中，通过性接触会造成病毒传播。在性活跃人群中，如果一方是乙肝病毒携带者，另一方感染乙肝的风险会相对增加。