缺钾的原因有多种。一般来说，摄入不足是常见原因之一，比如长期饮食中钾含量过低，像一些长期节食、挑食的人，就可能出现这种情况。还有一种情况是丢失过多，例如严重呕吐、腹泻时，会导致大量钾随消化道排出；另外，某些肾脏疾病也会使钾从尿液中过度丢失。
摄入不足导致缺钾
饮食结构单一： 长期只吃精细米面等食物，而蔬菜、水果等富含钾的食物摄入过少。正常成年人每天需要摄入一定量的钾来维持身体正常功能，一般建议每天从食物中摄取约2000 - 4000毫克的钾，如果长期饮食中钾的摄入量低于这个标准，就容易出现缺钾情况。特殊人群摄入不足： 老年人由于消化功能减退，食欲可能不佳，也容易出现钾摄入不足的情况；还有一些患有厌食症等疾病的人群，也会因饮食摄入不足而缺钾。
丢失过多引发缺钾
消化道丢失过多
严重呕吐： 剧烈呕吐会使大量消化液丢失，其中含有较多的钾。例如，急性胃肠炎患者频繁呕吐时，每1000毫升呕吐物中大约含有10 - 30毫克的钾，长期或严重的呕吐就会导致钾大量丢失，从而引起缺钾。严重腹泻： 腹泻时肠道蠕动加快，钾离子随粪便排出增多。像感染性腹泻患者，每天腹泻次数较多时，钾的丢失量会明显增加，如果得不到及时补充，就容易发生缺钾。
肾脏丢失过多
肾脏疾病影响： 一些肾脏疾病，如肾小管性酸中毒，会导致肾脏对钾的重吸收功能障碍，使钾从尿液中大量排出。还有慢性肾炎患者在疾病进展过程中，也可能出现钾丢失过多的情况。某些药物影响： 长期使用某些利尿剂，如呋塞米、氢氯噻嗪等，这些利尿剂会增加肾脏排尿量，同时也会使钾排出增多。例如，长期使用呋塞米的患者，如果不注意补充钾，就容易发生低钾血症。
钾分布异常导致缺钾
碱中毒情况： 当人体发生碱中毒时，细胞外的钾会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低。比如，呼吸性碱中毒或者代谢性碱中毒时，都可能出现这种钾分布异常的情况。周期性麻痹： 这是一种与钾代谢异常相关的疾病，患者会出现钾离子在细胞内外分布异常的情况。例如，家族性周期性麻痹患者，在发作时会出现血清钾降低，导致肌肉无力等症状。