总胆固醇偏高通常由多种因素引起。一般来说，饮食是重要因素之一，比如长期摄入高胆固醇食物，像动物内脏、蛋黄等，若长期大量食用，就可能使总胆固醇水平升高。
饮食方面的原因
高脂肪饮食： 经常吃油炸食品，如炸鸡、薯条等，这类食物富含大量脂肪，长期食用会导致体内总胆固醇偏高。一般建议每周油炸食品的摄入次数最好不超过2次。高胆固醇食物过量： 像猪脑，100克猪脑中胆固醇含量较高，若频繁食用，很容易使总胆固醇超标。建议每周食用猪脑等高胆固醇食物不超过1次。
生活方式因素
缺乏运动： 长期不运动的人，身体代谢能力会下降，影响胆固醇的代谢。例如，每周运动时间少于150分钟（中等强度运动）的人，相比经常运动的人，总胆固醇偏高的风险会增加。长期酗酒： 酒精会影响肝脏对胆固醇的代谢，长期大量饮酒的人，总胆固醇偏高的概率比不饮酒的人要高很多。一般建议男性每天饮酒酒精量不超过25克，女性不超过15克。
疾病因素
甲状腺功能减退症： 甲状腺激素分泌不足会影响胆固醇的代谢，使总胆固醇升高。据统计，约有40% - 50%的甲状腺功能减退症患者会出现总胆固醇偏高的情况。糖尿病： 糖尿病患者体内的代谢紊乱，会导致总胆固醇水平异常。在糖尿病患者中，总胆固醇偏高的比例可达30% - 50%。