支气管炎是否严重不能一概而论，一般急性支气管炎多数不严重，经过适当治疗1~2周左右可恢复；但部分慢性支气管炎患者病情可能逐渐进展，影响生活质量。
急性支气管炎的情况
病因与症状表现： 急性支气管炎通常由病毒感染引起，比如普通感冒病毒蔓延感染到支气管。主要症状是咳嗽，初期可能是干咳，之后会有咳痰，可能伴有鼻塞、流涕、低热等，一般体温多在38℃左右，持续时间较短。治疗与恢复： 治疗上以对症处理为主，如果是病毒感染，一般不需要用抗生素，通过休息、多喝温水，多数人1~2周能自愈。比如咳嗽明显可以使用右美沙芬等止咳药物缓解症状。
慢性支气管炎的特点
发病特点： 慢性支气管炎是指每年咳嗽、咳痰持续3个月以上，连续2年或2年以上。其发病与长期吸烟、接触职业粉尘（如煤矿工人接触煤尘、纺织工人接触棉尘等）、大气污染等因素有关。病情进展影响： 随着病情进展，患者会出现逐渐加重的咳嗽、咳痰，还可能发展为肺气肿、肺心病等并发症。肺心病会影响心脏功能，导致呼吸困难加重、下肢水肿等，严重影响患者的生活和劳动能力。
高危人群需重视
老年人与儿童： 老年人身体机能衰退，免疫力较低，患支气管炎后容易发展为重症，比如出现呼吸急促、发绀等情况。儿童尤其是3岁以下的幼儿，支气管较细，感染后痰液不易排出，容易导致气道堵塞，引发呼吸困难，需要密切关注。有基础疾病人群： 患有慢性阻塞性肺疾病、心脏病等基础疾病的人，发生支气管炎时病情容易加重，因为基础疾病会削弱身体的抵抗力和呼吸功能，使得支气管炎难以控制，可能引发更严重的呼吸衰竭等并发症。