支气管炎严重程度不一，多数急性支气管炎经及时治疗可在1~2周内康复，并不严重；但少数病情较重或迁延不愈的可能比较麻烦。
急性与慢性之分
急性支气管炎：大多由病毒感染引起，起病较急，常见症状是咳嗽，起初为干咳，随后可能有咳痰，一般全身症状较轻，如无继发细菌感染，多数1~2周左右能痊愈，不算严重。不过如果是流感病毒引发的急性支气管炎，可能会有高热等较明显症状，但及时对症处理后也能好转。慢性支气管炎：多是由于长期吸烟、接触职业粉尘等慢性刺激因素导致，病情易反复，每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间。病情稳定时可能仅有间断咳嗽、咳痰，对生活影响相对小些；但当出现急性加重时，比如咳嗽、咳痰、喘息症状明显加重，甚至影响呼吸功能，就比较严重，长期不控制可能会发展为肺气肿、肺心病等严重并发症。
不同人群表现有差异
儿童支气管炎：儿童免疫系统发育不完善，患支气管炎时可能病情进展相对快些，比如小婴儿可能出现呼吸急促、鼻翼扇动等症状，如果不及时处理，可能影响呼吸功能。但多数儿童经过积极治疗也能恢复，不过需要密切关注病情变化。老年人支气管炎：老年人身体机能衰退，免疫力低，患支气管炎后恢复相对慢，而且容易出现并发症，像肺部感染加重、心功能受影响等，相对来说病情更需重视。
如何判断严重程度
症状表现：如果支气管炎患者只是轻微咳嗽、咳痰，体温正常或仅有低热，一般病情不重；但要是出现高热（体温38.5℃以上持续不退）、剧烈咳嗽影响日常生活和睡眠、呼吸困难（呼吸频率增快，婴幼儿呼吸超过60次/分钟，儿童超过50次/分钟，成人超过30次/分钟）、痰中带大量鲜血等情况，就提示病情较严重。检查结果：通过胸部X线或CT检查，如果只是肺纹理增粗等轻度表现，病情较轻；若发现有肺炎、肺不张等并发症表现，那就说明病情比较严重了。