支气管炎是否严重不能一概而论，一般来说，急性支气管炎大多不严重，经过适当治疗多数可在1~2周内恢复；但慢性支气管炎若控制不佳，可能会逐渐进展，影响生活质量，甚至引发严重并发症。
急性支气管炎的情况
病因与症状表现： 急性支气管炎通常由病毒感染引起，比如普通感冒病毒等。主要症状是咳嗽，起初可能是干咳，之后会有咳痰，可能伴有鼻塞、流涕、低热等，一般全身症状较轻。预后情况： 大部分人通过休息、多喝温水等一般治疗，再配合对症用药，比如使用右美沙芬止咳等，1~2周左右就能康复，不算严重。
慢性支气管炎的情况
病程与特点： 慢性支气管炎是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰或伴有喘息反复发作的慢性过程为特征。每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。可能的不良影响： 如果病情控制不好，会导致呼吸功能逐渐减退，影响日常活动，比如走路、爬楼梯都可能气喘。长期发展还可能引发肺气肿、肺心病等严重并发症，影响心肺功能，甚至危及生命。
高危人群需重视
老年人： 老年人身体机能下降，免疫力相对较弱，患支气管炎后更容易发展为重症，比如出现严重的呼吸困难、肺部感染加重等情况。吸烟者： 吸烟会损害呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使吸烟者患支气管炎的几率大大增加，而且病情也更难控制，容易反复发作并加重。有基础疾病者： 像患有糖尿病、心脏病等基础疾病的人，患支气管炎时病情可能会相互影响，比如支气管炎导致的缺氧可能会加重心脏病病情，而基础疾病又会影响支气管炎的治疗和恢复，相对来说情况更复杂严重。