新生儿呼吸暂停指的是早产儿呼吸停止超过20秒，足月儿超过15秒，或呼吸停止不超过15～20秒，但伴有心率减慢、皮肤青紫或苍白、肌肉张力减低。其原因主要有以下几方面：
中枢性呼吸暂停原因
早产儿发育未成熟：早产儿的呼吸中枢发育不完善，对呼吸的调节能力较弱，容易出现中枢性呼吸暂停。尤其是胎龄越小，发生中枢性呼吸暂停的几率越高。一般胎龄小于32周的早产儿中枢性呼吸暂停发生率相对较高。脑部疾病影响：如新生儿颅内出血、缺氧缺血性脑病等脑部病变，会干扰呼吸中枢的正常功能，导致中枢性呼吸暂停。例如新生儿颅内出血时，血液积聚可能压迫呼吸中枢相关部位，影响呼吸的正常调控。
阻塞性呼吸暂停原因
上呼吸道解剖结构异常：新生儿的上呼吸道相对狭窄，若存在扁桃体肥大、腺样体增生等情况，容易引起上呼吸道阻塞，导致阻塞性呼吸暂停。尤其是在睡眠时，肌肉松弛，这种阻塞可能更明显。分泌物堵塞气道：新生儿的气道较窄，呼吸道分泌物如羊水、黏液等容易堵塞气道，引发阻塞性呼吸暂停。比如分娩过程中吸入较多羊水，出生后分泌物排出不畅，就可能导致气道堵塞。
混合性呼吸暂停原因
多种因素共同作用：混合性呼吸暂停是中枢性和阻塞性呼吸暂停同时存在。例如早产儿，本身中枢神经系统发育不完善易有中枢性因素，同时上呼吸道功能也未完全成熟易有阻塞性因素，两者共同导致混合性呼吸暂停。还有一些新生儿在感染等情况下，身体处于应激状态，可能同时出现中枢调节异常和上呼吸道功能紊乱，从而引发混合性呼吸暂停。