新生儿呼吸暂停是指呼吸停止超过20秒，或虽不足20秒，但伴有心率减慢（小于100次/分）并出现发绀及肌张力低下。其原因主要有以下几方面：
中枢性呼吸暂停
早产儿中枢发育不完善：早产儿的呼吸中枢发育尚不成熟，对呼吸的调节能力较弱，容易出现中枢性呼吸暂停。胎龄越小，发生中枢性呼吸暂停的几率越高。一般胎龄小于32周的早产儿更易出现这种情况。脑部病变影响：如新生儿颅内出血、缺氧缺血性脑病等脑部病变，会干扰呼吸中枢的正常功能，导致呼吸暂停发生。例如新生儿颅内出血时，血液积聚可能压迫呼吸中枢相关区域，引发呼吸节律紊乱甚至暂停。
阻塞性呼吸暂停
上气道解剖结构异常：新生儿咽部相对狭窄，且扁桃体、腺样体等组织在新生儿期相对较大，容易导致上气道阻塞。比如早产儿的咽部肌肉张力较低，更易出现上气道阻塞，从而引发阻塞性呼吸暂停。分泌物或奶液堵塞：新生儿的吞咽功能不完善，口腔分泌物或喂奶时吸入的奶液可能堵塞气道，引起呼吸暂停。尤其是喂奶后体位不当，奶液反流堵塞气道的风险更高。
混合性呼吸暂停
多种因素共同作用：混合性呼吸暂停是中枢性和阻塞性因素同时存在导致的。例如早产儿既存在中枢呼吸调节功能弱的问题，又可能因上气道相对狭窄等因素，共同引发混合性呼吸暂停。在一些有基础疾病的新生儿中，如合并肺部感染等情况，更易出现这种混合性的呼吸暂停表现，呼吸暂停时既有呼吸中枢调节异常，又有气道阻塞的因素参与。