新生儿呼吸暂停是指早产儿呼吸停止超过20秒，足月小儿呼吸停止超过15秒，或呼吸停止不超过15～20秒，但伴有心率减慢、皮肤青紫或苍白、肌肉张力减低。其原因主要有以下几方面：
中枢性呼吸暂停原因
脑部发育未成熟：早产儿的脑部发育相对不足，尤其是控制呼吸的中枢神经系统尚未完全成熟，容易出现中枢性呼吸暂停。一般早产儿胎龄越小，发生中枢性呼吸暂停的风险越高。疾病影响中枢：一些中枢神经系统的疾病，如颅内出血、感染等，会干扰呼吸中枢的正常功能，导致呼吸暂停。比如新生儿颅内出血，血液积聚可能压迫呼吸中枢，引发呼吸暂停。
阻塞性呼吸暂停原因
上呼吸道解剖因素：新生儿的上呼吸道相对狭窄，咽部组织较松弛。如果咽部肌肉松弛过度，就可能阻塞气道，引起阻塞性呼吸暂停。尤其是肥胖的新生儿，上呼吸道脂肪组织多，更容易出现气道阻塞。分泌物或异物堵塞：新生儿的鼻腔比较狭窄，若鼻腔有分泌物堵塞，或者有小的异物进入气道，都会阻碍气体的正常通过，导致呼吸暂停。例如，新生儿鼻腔分泌物没有及时清理，积聚后就可能引起阻塞。
混合性呼吸暂停原因
多种因素共同作用：混合性呼吸暂停是中枢性和阻塞性因素同时存在。比如早产儿既有中枢神经系统发育不完善的问题，同时上呼吸道又相对狭窄，在呼吸中枢调节功能不稳定的情况下，加上上呼吸道可能出现的阻塞，就容易发生混合性呼吸暂停。这种情况在早产儿中较为常见，因为早产儿各方面发育都相对不成熟，多种因素叠加增加了呼吸暂停的发生几率。