新生儿呼吸暂停指的是早产儿呼吸停止超过20秒，足月儿超过15秒；或呼吸停止不超过15～20秒，但伴有心率减慢、皮肤青紫或苍白、肌肉张力减低。其原因主要有以下几方面：
中枢性呼吸暂停
早产儿中枢调节不完善： 早产儿的呼吸中枢发育尚不成熟，对呼吸的调节能力较弱，容易出现中枢性呼吸暂停。胎龄越小，发生中枢性呼吸暂停的几率越高。脑部病变影响： 如新生儿缺氧缺血性脑病、颅内出血等脑部病变，会干扰呼吸中枢的正常功能，导致呼吸暂停发生。例如，新生儿颅内出血时，血肿可能压迫呼吸中枢，引发呼吸节律紊乱甚至暂停。
阻塞性呼吸暂停
上呼吸道结构因素： 新生儿的上呼吸道相对狭窄，咽部组织松软，在睡眠时容易发生阻塞。比如，扁桃体、腺样体等组织发育尚未完善，可能导致气道阻塞，引发呼吸暂停。胃食管反流影响： 新生儿胃呈水平位，且食管下括约肌松弛，容易出现胃食管反流。反流物刺激咽部，引起反射性喉痉挛，导致气道阻塞，进而发生呼吸暂停。有数据显示，约有40%的呼吸暂停新生儿存在胃食管反流情况。
混合性呼吸暂停
多种因素共同作用： 混合性呼吸暂停是中枢性和阻塞性因素同时存在导致的。例如，早产儿本身中枢调节差，同时上呼吸道又相对狭窄易阻塞，两种情况叠加就会引发混合性呼吸暂停。在一些早产儿重症病例中，混合性呼吸暂停较为常见，会严重影响新生儿的呼吸状况和氧供。