紧急避孕药的作用原理主要是通过影响生殖过程的不同环节来达到避孕目的。一般来说，它可以在无防护性生活或避孕失败后72小时内服用，通过干扰排卵、阻止受精或阻碍着床来发挥作用。
影响排卵
抑制排卵：紧急避孕药中的某些成分可以抑制卵泡的发育和排卵过程。例如，它能作用于下丘脑-垂体-卵巢轴，改变激素的分泌水平，使得卵巢无法正常排出成熟卵子，从而避免了精子和卵子结合形成受精卵的可能。一般在服药后，体内激素水平会发生短时间的波动，影响排卵周期。改变宫颈黏液性状：分点标题：改变宫颈黏液性状：紧急避孕药会使宫颈黏液变得黏稠，这样的变化会阻碍精子的通过。正常情况下，宫颈黏液在排卵期会变得稀薄，有利于精子顺利进入宫腔，但服用紧急避孕药后，宫颈黏液变得浓稠，形成一道“屏障”，让精子难以穿过宫颈进入子宫，进而无法与卵子相遇结合。
干扰受精过程
影响精子获能：紧急避孕药还可能对精子的获能过程产生影响。精子需要在女性生殖道内经过一定时间的获能才具备受精能力，而紧急避孕药中的成分会干扰这个过程，使精子即使进入了女性生殖道，也难以获得受精所需的能力，从而降低了受精成功的几率。阻止精子与卵子结合：从整体上干扰了精子和卵子相遇结合的一系列环节，不仅通过影响排卵和宫颈黏液，还可能在其他方面阻碍两者的结合。比如，它可能会影响输卵管的蠕动等功能，使得即使有卵子排出，精子也难以顺利到达输卵管与卵子相遇，进一步阻止了受精的发生。
阻碍着床
影响子宫内膜：紧急避孕药会对子宫内膜产生作用，改变子宫内膜的状态，使其不利于受精卵着床。正常情况下，子宫内膜会在激素的调节下发生周期性变化，为受精卵着床做好准备，但服用紧急避孕药后，子宫内膜的形态和功能会出现异常，比如厚度不合适、营养供应不佳等情况，使得受精卵即使形成了，也无法在子宫腔内正常着床发育。改变子宫环境：除了对子宫内膜的直接影响外，紧急避孕药还可能改变整个子宫的内环境，包括子宫内的生化指标等，这些变化都不利于受精卵的着床，从而达到避孕的效果。不过需要注意的是，紧急避孕药的这种阻碍着床的作用并不是绝对的，而且它的避孕成功率也不是100%，一般约为80% - 90%左右。