紧急避孕药主要通过多种方式发挥作用，一般在无防护性生活或避孕失败后72小时内服用能起到避孕效果。
抑制排卵
原理阐述：紧急避孕药中的成分可以影响垂体促性腺激素的分泌，从而抑制卵泡的发育和排卵。例如，其所含的雌激素成分会干扰体内正常的激素平衡，使得卵巢无法正常排出卵子，降低了受精的可能性。
阻止受精
改变宫颈黏液性状：紧急避孕药能使宫颈黏液变得黏稠，这样一来精子就难以穿过宫颈进入子宫。因为正常情况下宫颈黏液是有利于精子通过的，而服用紧急避孕药后，黏稠的黏液会形成一道阻碍，阻挡精子前行。影响输卵管蠕动：它还可能影响输卵管的正常蠕动，使得受精卵难以顺利通过输卵管到达子宫腔。输卵管的正常蠕动对于受精卵向子宫的运输至关重要，药物干扰后，受精卵的运输过程受阻，也就难以着床。
干扰着床
改变子宫内膜形态与功能：紧急避孕药会对子宫内膜产生影响，使其形态和功能发生改变，不利于受精卵着床。正常的子宫内膜在适宜的时间会发生一系列变化以利于受精卵着床，而服用紧急避孕药后，子宫内膜的这种变化被打乱，受精卵难以在子宫内着床生长。不过需要注意的是，紧急避孕药的避孕有效率并不是100%，且不能作为常规避孕方法频繁使用，一个月经周期内一般只能用一次，一年中最好也不要超过三次。而且紧急避孕药对女性身体有一定影响，可能会导致月经紊乱等情况，尤其是频繁使用时。