角膜炎初期常见的症状有眼部异物感，大约有七成左右的患者会感觉到眼睛里有东西在摩擦，好像进了沙子一样。还会出现疼痛，这种疼痛通常比较明显，类似于眼睛被刺痛，程度轻重不一。
眼部充血情况
结膜充血： 初期时，眼结膜会出现明显的充血现象，表现为眼白部分发红。这是因为眼部的血管受到刺激而扩张，一般通过肉眼就能观察到眼白区域呈现出红色的状态。睫状充血： 部分患者还可能出现睫状充血，主要集中在角膜周围的区域，呈现出较为特殊的红色分布，与结膜充血的位置有所不同。
视力方面的变化
轻度视力下降： 初期角膜炎可能会导致轻度的视力下降，比如原本视力1.0的人，可能会感觉到看东西没有以前清晰了，视力可能会降到0.8 - 0.9左右。不过这种视力下降一般还不是很严重，容易被忽视。视物模糊： 眼睛会出现视物模糊的情况，就好像透过一层薄纱看东西一样，看东西不够清晰、透亮，物体的轮廓变得有些模糊不清。
分泌物情况
分泌物增多： 角膜炎初期可能会出现分泌物增多的现象，分泌物的性质有所不同。如果是细菌性角膜炎，初期可能会出现较多的脓性分泌物，眼睛早上起来可能会被粘稠的脓性分泌物黏住，难以睁开眼睛；如果是病毒性角膜炎，分泌物相对较少，可能是水样或者丝状的分泌物。