缺锌可能会出现多种症状。一般来说，儿童缺锌时，生长发育会受到影响，身高增长可能比同龄人缓慢，比如每年身高增长低于5厘米就需要警惕缺锌可能。
生长发育方面
身高体重增长缓慢： 锌参与人体多种酶的合成，对细胞的生长、分裂和分化有重要作用。儿童缺锌时，生长激素的合成和分泌会受到影响，导致身高和体重的增长速度比正常儿童慢。例如，正常儿童每年身高增长应在5 - 7厘米左右，而缺锌儿童可能低于这个数值。第二性征发育异常： 对于青春期的青少年，缺锌可能影响第二性征的正常发育。男孩可能出现睾丸、阴茎发育迟缓，女孩可能出现乳房发育延迟等情况。
免疫功能方面
易患感染性疾病： 锌能促进淋巴细胞的增殖和活性，维持免疫系统的正常功能。缺锌时，人体免疫力下降，容易受到病原体的侵袭，频繁发生呼吸道感染，如感冒、肺炎等，而且患病后恢复时间可能较长。比如，缺锌儿童一年中呼吸道感染的次数可能比正常儿童多2 - 3次。伤口愈合缓慢： 锌在伤口愈合过程中起着重要作用，它可以促进胶原蛋白的合成和细胞的修复。当人体缺锌时，伤口愈合的速度会减慢，即使是小的擦伤或划伤，也可能需要较长时间才能恢复。
消化系统方面
食欲减退： 锌参与唾液中味觉素的合成，味觉素能增强味蕾的敏感度，促进食欲。缺锌时，味觉素合成减少，会导致儿童食欲减退，出现挑食、厌食的情况，进而影响营养物质的摄入。异食癖： 部分缺锌儿童可能出现异食癖，喜欢吃一些非食物的物质，如泥土、纸张等，这也是缺锌导致味觉异常的一种表现。
神经系统方面
智力发育迟缓： 锌对神经系统的发育和功能维持有重要作用。胎儿期和婴幼儿期是大脑发育的关键时期，缺锌可能影响脑细胞的发育和分裂，导致儿童智力发育迟缓，学习能力较正常儿童差。行为异常： 缺锌还可能导致儿童出现注意力不集中、多动等行为异常表现，影响其在学校和日常生活中的表现。