急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周的女性较为常见。其典型症状主要有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到发热，同时伴有疼痛。刚开始可能是局部的疼痛、胀痛，随着病情发展，疼痛会加剧，呈搏动性疼痛。比如有的产妇会感觉乳房某一区域红得比较明显，触摸时温度比周围正常皮肤高，而且碰一下就疼得厉害。肿块形成： 乳房内可触及到硬块，这是因为炎症导致乳腺组织充血、水肿，进而形成肿块。肿块的大小不一，小的可能如黄豆粒，大的可能占据乳房较大范围。如果肿块质地较硬，边界可能不太清晰，按压时疼痛会更明显。
全身症状体现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38~39℃甚至更高。一般是在炎症反应比较剧烈的时候出现发热，刚开始可能是低热，随后体温逐渐升高。比如有的产妇一开始觉得身体有点发烫，量体温发现38℃左右，之后体温可能会上升到39℃。发热会让产妇感觉浑身乏力、没精神。寒战： 部分患者在发热的同时还会伴有寒战，表现为怕冷、发抖。这是因为身体受到炎症因子的刺激，免疫系统被激活，从而出现寒战症状。比如产妇会盖很多被子还觉得冷，身体不停地打哆嗦。
其他相关症状
乳汁分泌异常： 由于乳腺组织受到炎症影响，乳汁的排出可能会受到阻碍，导致乳汁分泌不畅。产妇会发现原本能正常分泌的乳汁，现在排出量减少，而且乳汁的性状可能也会发生改变，比如变得比较浓稠等。另外，严重时可能会出现乳头溢液的情况，溢液的颜色可能为黄色、绿色等异常颜色。淋巴结肿大： 腋下淋巴结可能会出现肿大、疼痛的情况。这是因为乳房的炎症通过淋巴系统扩散，引起腋下淋巴结的反应性增生。用手触摸腋下能感觉到有肿大的淋巴结，按压时会有疼痛感。