肝癌早期往往缺乏典型临床症状，主要通过影像学检查与实验室检查来发现。具体如下：
一、影像学检查
1.B型超声：这是首选方法，可呈现肿瘤的大小、形态、位置以及肝静脉或门静脉内有无癌栓等情况，诊断符合率达84%，能察觉直径2厘米或更小的病变，是具较好定位价值的非侵入性检查手段，还可用作高发人群的普查工具。超声造影显像能进一步提高肝癌的诊断率。
2.增强CT：具有较高分辨率，诊断符合率在90%以上，可检测出直径约1.0厘米左右的早期肝癌。
3.增强磁共振：诊断价值与CT类似。
二、血清检查
主要是进行肝癌血清标记物检测，即血清甲胎蛋白的测定。该方法对诊断肝细胞癌有相对专一性，放射免疫法测定持续血清甲胎蛋白≥400微克每升，并排除妊娠、活动性肝病、生殖腺胚胎源性肿瘤，就可考虑肝癌的诊断。但临床约30%的肝癌患者甲胎蛋白为阴性，此时可同时检测甲胎蛋白异质体，可显著提高肝癌的阳性诊断率。
总结：肝癌早期症状不明显，通过B型超声、增强CT、增强磁共振等影像学检查以及血清甲胎蛋白等血清检查可提高早期诊断率。