乳糖不耐受症是由于乳糖酶分泌不足，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻，又称乳糖酶缺乏症。据统计，世界上约75%的成人存在乳糖不耐受现象，其中亚裔人群发生率较高，我国有超过70%的人群存在乳糖酶缺乏的情况。
发病机制：
乳糖的消化过程：乳糖是奶类含有的一种糖类，在小肠中必须经乳糖酶的水解变为两个单糖，即葡萄糖和半乳糖才能被吸收。而乳糖不耐受者，其小肠黏膜缺乏乳糖酶，使乳糖未被消化而直接进入大肠，被肠道细菌分解成乳酸、氢气等，引起腹胀、腹泻等症状。个体差异导致发病：先天性乳糖不耐受非常罕见，多是由于后天因素引起，比如某些肠道疾病（如肠炎、腹泻）会损伤小肠黏膜，导致乳糖酶暂时性缺乏；随着年龄增长，人体分泌乳糖酶的能力逐渐下降，这也是为什么儿童期能耐受乳糖，而成年人中乳糖不耐受比例升高的原因之一。
症状表现：
消化道症状为主：最常见的是腹泻，大便多为黄色或青绿色稀糊便，或呈蛋花汤样，每天数次至十余次不等。同时还可能伴有腹胀，肚子咕噜咕噜响，也就是肠鸣音亢进，有些患者会感到腹部胀痛不适。部分人还会出现恶心、呕吐等症状，但相对较少见。症状轻重与摄入乳糖量相关：如果摄入少量乳糖，可能仅表现为轻微腹胀；而大量摄入乳糖后，症状会明显加重。比如喝一杯牛奶（约250毫升），乳糖不耐受严重的人可能很快就出现明显腹泻、腹痛等症状，而耐受者则不会有不适。
诊断方法：
氢呼气试验：让患者口服一定量的乳糖，然后定时检测呼气中氢的浓度。如果乳糖不耐受，未被消化的乳糖在肠道被细菌分解产生氢气，呼气中氢浓度会升高，通过检测这个变化来判断是否存在乳糖不耐受。一般需要在特定的医疗环境下进行该项检查。乳糖耐量试验：检测空腹时血糖，然后口服一定量乳糖（按每公斤体重1.75克计算），之后每隔15 - 30分钟测血糖一次，共2 - 3小时。若服乳糖后血糖升高不明显，提示可能存在乳糖不耐受。不过现在这种方法应用相对氢呼气试验少一些，但也是诊断的一种方式。
应对措施：
饮食调整：避免食用含乳糖的食物，像牛奶、奶酪、冰淇淋等。可以选择低乳糖或无乳糖的食品，比如低乳糖牛奶，它是经过乳糖酶处理过的，乳糖含量降低；还有一些乳制品替代品，像豆奶、杏仁奶等植物性饮品也是不错的选择。补充乳糖酶：在进食含乳糖的食物前，补充乳糖酶制剂，帮助消化乳糖。不过要注意选择正规的乳糖酶产品，并且按照产品说明来使用，但一般不建议自行随意大量补充，最好在医生指导下根据自身情况使用。