痢疾主要通过粪-口途径传染。痢疾杆菌随患者或带菌者的粪便排出，污染了水源、食物、手或生活用品等，健康人接触了这些被污染的东西后，就有可能感染痢疾。
经水传播方面
水源污染引发爆发：如果水源被痢疾患者或带菌者的粪便污染，就很容易引起痢疾的传播。比如在一些卫生条件较差的地区，水源没有得到良好的防护，被粪便污染后，一旦有人饮用了这样的水，就可能在几天内发病，甚至会引起局部的爆发流行。
通过食物传播情况
被污染食物导致感染：食物在制作、储存、售卖过程中，如果被痢疾杆菌污染也会传播痢疾。像街头小摊贩售卖的没有彻底加热的凉拌菜等，如果制作过程中操作人员手被污染或者食材本身被污染，就可能让食用者感染痢疾。例如，一份被痢疾杆菌污染的凉拌黄瓜，被多人食用后，就可能有多人相继出现痢疾症状。
日常生活接触传播
手接触后的感染：在日常生活中，手是很重要的传播媒介。比如痢疾患者用手接触了自己的粪便后，没有及时正确洗手，然后又去拿食物吃，其他人接触了被污染的食物就可能被感染。还有，在幼儿园等集体场所，小朋友之间互相接触，一个小朋友感染了痢疾后，如果不注意洗手等卫生习惯，很容易通过手接触传播给其他小朋友。另外，照顾痢疾患者的人，如果不注意防护，接触患者的粪便或者被污染的物品后，没有做好手卫生，再去接触食物等，也会造成传播。