痢疾主要通过粪-口途径传染。痢疾杆菌可随患者或带菌者的粪便排出体外，污染水、食物、手、生活用品等，健康人接触了被污染的物品，或者食用了被污染的食物、饮用了被污染的水，就有可能感染痢疾。
经食物传播
食物污染： 如果食物在种植、加工、储存、售卖等环节被痢疾杆菌污染，就容易引发痢疾传播。比如，被污染的蔬菜、水果等，如果没有经过彻底清洗就被食用，或者熟食被痢疾杆菌污染后没有加热彻底就被食用，都可能导致人感染痢疾。一般来说，夏季食物容易变质滋生细菌，此时因食物引起痢疾传播的风险相对更高。集体食堂风险： 在集体食堂中，如果食品加工人员是痢疾带菌者，没有做好个人卫生，如接触食物前不洗手等，就很容易污染食物，进而使很多人感染痢疾。
经水传播
水源污染： 当水源被含有痢疾杆菌的粪便污染后，就会成为传染源。比如，被污染的井水、河水等，如果人们饮用了这些未经消毒处理的水，就可能感染痢疾。在一些卫生条件较差的地区，由于水源管理不善，经水传播痢疾的情况时有发生。一旦发生水源性痢疾爆发，可能会在短时间内导致很多人发病。桶装水问题： 桶装水如果在储存、运输过程中被污染，也可能传播痢疾。比如，饮水机没有定期清洁消毒，就可能让桶装水受到二次污染，饮用这样的水就有感染风险。
日常生活接触传播
手的传播： 痢疾杆菌可以通过被污染的手传播。比如，痢疾患者或带菌者用手接触了自己的粪便后，没有正确洗手，然后用手接触食物、餐具等，健康人接触了这些被污染的物品后，就可能通过口腔将痢疾杆菌带入体内而感染。在儿童聚集的场所，如幼儿园、学校等，儿童之间手部接触频繁，如果卫生习惯不好，就容易通过手传播痢疾。生活用品传播： 被痢疾杆菌污染的生活用品，如毛巾、玩具等，也可能成为传播媒介。健康人接触了这些被污染的生活用品后，再接触自己的口部，就有可能感染痢疾。比如，在家庭中，如果有痢疾患者，其使用过的毛巾没有及时消毒，其他家庭成员接触后就有被感染的可能。