鼻咽癌的发生与多种因素有关。目前研究发现，EB病毒感染是重要因素之一，约90%以上的鼻咽癌患者血清中可检测到EB病毒抗体，而且在鼻咽癌组织中也能检测到EB病毒的基因组。
遗传因素方面
家族聚集现象： 鼻咽癌有一定的家族聚集性，有研究显示，如果家族中有鼻咽癌患者，其亲属患鼻咽癌的风险比普通人群要高。比如在一些高发地区的家族中，可能会出现多个成员患鼻咽癌的情况。遗传易感性： 人体的某些基因遗传特征可能会增加患鼻咽癌的易感性。例如，某些与免疫功能、细胞周期调控等相关的基因发生突变或异常表达时，就可能使个体更容易受到外界因素影响而患上鼻咽癌。
环境因素影响
化学致癌物： 长期接触某些化学物质可能增加患鼻咽癌风险。比如长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等。在一些化工厂工作的人群，如果防护不当，长期暴露于这些化学物质环境中，患鼻咽癌的几率会相对升高。饮食习惯： 一些不良的饮食习惯也可能与鼻咽癌发生有关。比如长期食用腌制食品，腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在体内可能转化为亚硝胺类致癌物质，长期摄入可能诱发鼻咽癌。另外，长期大量吸烟、饮酒也会对鼻咽部黏膜产生刺激，增加患癌风险。
病毒感染相关
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，当人体感染EB病毒后，如果病毒持续感染鼻咽部上皮细胞，就会导致细胞发生异常增殖和癌变。EB病毒可以通过唾液传播，比如共同用餐、接吻等都可能导致EB病毒的传播。而且在鼻咽癌患者体内，EB病毒会整合到宿主细胞的基因组中，影响细胞的正常生长和分化，进而引发癌变。