老年人胸闷气短可能由多种原因引起。据统计，约60岁以上老年人中，有10% - 20%会出现不同程度的胸闷气短症状。
心血管系统疾病导致
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，血管狭窄或阻塞，影响心肌供血。当心肌缺血缺氧时，就会出现胸闷气短，尤其在活动后症状更明显，可能持续3 - 5分钟左右，休息或含服硝酸甘油可缓解。心力衰竭： 心脏泵血功能减退，肺部淤血，导致呼吸困难，表现为胸闷气短，严重时夜间不能平卧，需端坐呼吸。患者常伴有下肢水肿、乏力等症状。
呼吸系统疾病引发
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 是一种常见的慢性呼吸系统疾病，患者气道狭窄，气流受限，出现慢性咳嗽、咳痰，同时伴有胸闷气短，活动耐力明显下降。病情严重时，静息状态下也会感到气短。肺炎： 老年人免疫力相对较低，容易发生肺炎。肺部炎症会影响气体交换，导致胸闷气短，还可能伴有发热、咳嗽、咳痰等症状，痰液可为脓性。
其他因素造成
贫血： 老年人造血功能减退，或有慢性失血等情况，容易发生贫血。血红蛋白减少，携氧能力下降，组织器官缺氧，从而出现胸闷气短，同时可能伴有面色苍白、头晕等表现。神经官能症： 部分老年人精神紧张、焦虑等可引发神经官能症，也会出现胸闷气短，但多伴有心悸、失眠、情绪不稳定等症状，相关检查无明显器质性病变。