直肠炎的临床表现多样，常见的有肠道症状，一般来说，约半数以上患者会出现腹泻，大便可能带有黏液、脓血等。
肠道症状方面
腹泻表现： 直肠炎患者的腹泻程度轻重不一，轻者可能每天排便3~5次，重者可达十余次。腹泻的原因是炎症刺激直肠黏膜，导致肠道蠕动加快，水分吸收减少。例如，有的患者会出现稀水样便，有的则是黏液便，若合并细菌感染，还可能出现脓血便。腹痛表现： 多数患者会有腹痛症状，多为隐痛或胀痛，疼痛部位一般在下腹或直肠部位。疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较轻，仅感觉腹部不适；有的患者疼痛较为明显，尤其在排便前疼痛可能会加重，排便后有一定程度的缓解。
全身症状方面
发热情况： 部分直肠炎患者会出现发热症状，一般为低热，体温在37.5℃~38.5℃之间，但也有少数患者会出现高热，体温超过38.5℃。发热是身体对炎症的一种反应，由于直肠黏膜的炎症刺激，导致机体的免疫反应激活，从而引起体温升高。乏力表现： 患者常感到全身乏力，这是因为炎症消耗身体能量，同时发热等症状也会使患者体力下降。患者会感觉精神不振，活动耐力明显降低，稍微活动就容易出现疲倦感。
直肠局部症状方面
直肠刺激症状： 患者会有频繁的便意，总是感觉直肠内有异物，想要排便，但每次排便量不多。有的患者还会出现里急后重的感觉，即有强烈的排便意愿，但排便时又排不出多少大便。直肠黏膜外观改变： 通过直肠指检或结肠镜检查可以发现，直肠黏膜充血、水肿，严重时可能出现糜烂、溃疡等情况。比如，在结肠镜下可见直肠黏膜呈弥漫性充血，血管纹理模糊不清，部分区域有糜烂灶或浅溃疡形成。