肺结核主要通过飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会产生含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10 - 15人。
飞沫传播是主要途径
近距离飞沫传播： 当肺结核患者在近距离（通常在1 - 2米内）与他人接触时，呼出的飞沫会直接进入他人的呼吸道。比如在拥挤的病房、家庭密闭空间中，这种传播风险较高。飞沫核传播： 飞沫中的水分蒸发后，剩下的含有结核菌的核可以在空气中悬浮较长时间，被他人吸入后也能导致感染。例如在通风不良的室内，飞沫核可能长时间存在并传播。
其他传播途径相对少见
消化道传播： 经消化道传播肺结核的情况比较罕见。一般来说，只有大量摄入带有大量结核分枝杆菌的食物，并且人体免疫力极低时才有可能通过消化道感染，但这种概率远低于飞沫传播。比如在极特殊的营养极度不良且接触大量污染食物的情况下才可能发生。母婴传播： 母婴传播肺结核也比较少见。母亲患有活动性肺结核时，在分娩过程中可能通过呼吸道飞沫传染给婴儿，但这种情况的发生率相对较低。通常通过规范的母婴阻断措施，如母亲在孕期接受抗结核治疗等，可以大大降低母婴传播的风险。
易感人群需格外注意防护
免疫力低下人群： 比如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人，他们的身体抵抗力弱，更容易感染肺结核。艾滋病患者由于免疫系统被破坏，感染结核分枝杆菌后发病的概率比正常人高很多倍。老年人： 随着年龄增长，人体免疫力逐渐下降，老年人患肺结核的风险相对较高。而且老年人如果同时患有其他基础疾病，如糖尿病等，会进一步增加感染风险和病情的严重性。儿童： 儿童的免疫系统尚不完善，接触到结核分枝杆菌后更容易被感染。尤其是与排菌的肺结核患者密切接触的儿童，需要特别注意，比如在家庭中有肺结核患者时，儿童感染的几率会明显增加。