食管癌的症状表现早期往往不明显，随着病情进展会逐渐出现多种表现。早期部分患者可能仅有轻微的吞咽异物感等，但中晚期症状较为典型。
早期症状表现
吞咽哽噎感： 这是比较常见的早期症状，患者在进食固体食物时，比如吃馒头、米饭等，可能会偶尔感到吞咽不畅，有哽噎的感觉，这种情况时轻时重，有时可自行缓解，容易被忽视。胸骨后不适： 患者可能会感觉胸骨后有隐痛、刺痛或者烧灼样的不适，疼痛程度一般较轻，持续时间较短，也容易被当作胃部不适等情况而不被重视。
中晚期症状表现
进行性吞咽困难： 这是食管癌中晚期的典型症状。起初患者进食固体食物时有困难，慢慢发展到进食半流质食物也会感到困难，最后甚至连流质食物，像水、粥等也难以咽下。例如有的患者一开始只能吃软食，后来只能吃流食，再后来喝水都困难。吞咽疼痛： 患者在吞咽时会出现明显的疼痛，疼痛可放射至胸部、背部等部位，疼痛程度因人而异，严重影响患者的进食和生活质量。体重下降： 由于进食困难，患者摄入的营养不足，会出现体重明显下降的情况，身体变得消瘦、乏力，精神状态也会变差。呕吐： 当食管癌导致食管梗阻严重时，患者可能会出现呕吐，呕吐物多为反流的食物以及黏液等。
其他症状表现
声音嘶哑： 如果食管癌侵犯到喉返神经，会引起声音嘶哑，这是因为喉返神经受到压迫或侵犯，影响了声带的正常功能。呛咳： 当食管癌导致食管气管瘘时，患者在进食时容易发生呛咳，尤其是进食液体时，呛咳现象更为明显，还可能引发肺部感染等并发症。颈部或锁骨上淋巴结肿大： 晚期食管癌患者可能会出现颈部或锁骨上淋巴结转移，表现为局部淋巴结肿大，可触摸到质地较硬、活动度差的肿块。