自发性气胸最常见的症状是突发的胸痛，通常是一侧胸部针刺样或刀割样疼痛，持续时间较短，但可能会反复出现。据统计，超过80%的自发性气胸患者会出现胸痛症状。
胸痛特点：
部位与性质： 胸痛多位于患侧胸部，呈尖锐刺痛或撕裂样痛，在活动或咳嗽时疼痛会加重。比如患者在运动过程中突然感觉一侧胸部像被针扎一样疼。持续时间： 这种胸痛一般持续时间不长，可能几分钟到数小时不等，但有的患者疼痛会反复出现。
呼吸困难：
程度差异： 气胸量较少时，呼吸困难可能不明显；而气胸量较多时，呼吸困难会比较显著。轻度气胸患者可能只是活动后稍有气短，而大量气胸时，患者会出现明显的呼吸困难，不能平卧，甚至口唇发紫。比如大量气胸的患者走路都需要停下来喘气。发生机制： 气胸导致肺组织被压缩，影响了肺的通气功能，从而引起呼吸困难。
咳嗽：
多为刺激性咳嗽： 自发性气胸患者常常会伴有刺激性咳嗽，一般是干咳，有时候咳嗽也可能会加重胸痛症状。比如有的患者会不断地干咳，且咳嗽时胸部疼痛加剧。与气胸程度关系： 气胸程度越重，咳嗽可能越明显，因为肺组织受压缩刺激气管引起咳嗽反射。