自发性气胸最常见的症状是突发的胸痛，这种胸痛往往比较剧烈，通常是一侧胸部突然出现针刺样或刀割样疼痛，然后可能会伴有胸闷和呼吸困难。一般来说，在剧烈运动、咳嗽、提重物等情况下容易诱发。
胸痛表现
突然发生： 自发性气胸引发的胸痛大多是突然出现的，没有明显的先兆。比如有的人正在安静坐着时，突然就感觉一侧胸部像被针刺了一样疼痛。疼痛特点： 疼痛性质多为尖锐的刺痛或者刀割样痛，疼痛程度因人而异，但一般比较剧烈，会随着呼吸运动而加重。当患者深呼吸或者咳嗽时，胸痛会明显加剧。
胸闷症状
程度不同： 大部分自发性气胸患者都会有不同程度的胸闷表现。轻度的胸闷可能只是感觉胸部发紧，活动后稍微明显一些；而比较严重的胸闷会让人感觉呼吸不畅，好像胸膛被什么东西紧紧压住，呼吸时明显感觉到气不够用。持续存在： 胸闷症状往往会持续存在，不会很快缓解，除非气胸得到有效处理。
呼吸困难情况
轻重有别： 呼吸困难也是自发性气胸常见的症状。气胸量较少时，呼吸困难可能比较轻微，仅仅是活动后稍有气短；而气胸量较多时，呼吸困难会比较严重，患者会出现明显的气促，甚至不能平卧，需要坐着或者半卧位来缓解呼吸困难的症状。与气胸程度相关： 气胸量越大，呼吸困难通常越明显。例如，当气胸量超过30%时，呼吸困难往往会比较显著，需要及时就医处理。