乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌不足，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻。一般来说，乳糖不耐受的人群在摄入含乳糖的食物后会出现相关症状。
消化系统常见症状
腹胀： 当人体无法消化乳糖时，乳糖在肠道内被肠道细菌分解，产生大量气体，从而导致腹胀，这种腹胀感可能会比较明显，尤其是在食用含乳糖食物后不久就能感觉到腹部胀满。腹痛： 未被消化的乳糖在肠道内发酵，可能会刺激肠道，引起肠道痉挛，进而导致腹痛，疼痛程度因人而异，有些人可能只是轻微的隐痛，而有些人可能会感到较为明显的绞痛。
肠道蠕动相关症状
腹泻： 这是乳糖不耐受比较典型的症状之一。未消化的乳糖使肠道内渗透压增高，肠道水分吸收减少，同时肠道细菌发酵产生的气体也会刺激肠道蠕动加快，从而出现腹泻，粪便多为黄色稀便，可能还会伴有泡沫。一般腹泻次数会因个体对乳糖的耐受程度不同而有所差异，轻度乳糖不耐受可能每天腹泻几次，重度的可能腹泻次数更多。
其他伴随症状
排气增多： 因为乳糖在肠道内被细菌分解产生大量气体，这些气体需要通过排气排出体外，所以乳糖不耐受者往往会出现排气增多的情况，而且排出的气体可能会有酸臭味。恶心呕吐： 部分乳糖不耐受较为严重的人，在摄入含乳糖食物后，除了肠道症状外，还可能出现恶心甚至呕吐的情况，这是身体对无法消化乳糖的一种应激反应。比如一些乳糖不耐受的儿童，在喝了牛奶后可能不仅会腹泻，还会伴有恶心、呕吐的现象。