贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。据统计，全球约有数十亿人受贫血困扰。造成贫血的原因有多种，以下是常见的几类因素。
红细胞生成不足或减少
造血干细胞异常：
先天性造血干细胞异常：比如范可尼贫血，这是一种遗传性疾病，由于基因缺陷导致造血干细胞增殖和分化异常，从婴儿时期就可能出现贫血症状，常伴有骨骼畸形等其他表现。获得性造血干细胞损伤：像再生障碍性贫血，可能是由于化学物质（如苯及其衍生物）、辐射等因素损伤骨髓造血干细胞，使得骨髓造血功能低下，红细胞生成减少。
造血微环境异常：
骨髓基质细胞受损：一些自身免疫性疾病可能会累及骨髓基质细胞，影响其正常功能，进而影响红细胞生成。例如系统性红斑狼疮患者，免疫系统攻击自身组织，可能导致骨髓微环境改变，干扰红细胞生成。造血调节因子异常：促红细胞生成素（EPO）是调节红细胞生成的重要因子，如果身体缺乏EPO或者EPO作用障碍，也会引起贫血。慢性肾衰竭患者由于肾脏分泌EPO减少，常常合并肾性贫血。
红细胞破坏过多
红细胞内在异常：
红细胞膜异常：遗传性球形红细胞增多症是常见的红细胞膜异常疾病，患者的红细胞膜存在缺陷，导致红细胞呈球形，容易在脾脏被破坏，出现慢性溶血性贫血，可在儿童时期就被发现，表现为面色苍白、黄疸等。红细胞酶异常：葡萄糖 - 6 - 磷酸脱氢酶（G6PD）缺乏症是一种X连锁不完全显性遗传病，患者体内G6PD酶缺乏，在食用蚕豆等特定食物或接触某些药物后，容易发生急性血管内溶血，出现贫血、黄疸等症状。
红细胞外在异常：
免疫性因素：自身免疫性溶血性贫血是由于机体免疫功能紊乱，产生针对自身红细胞的抗体，导致红细胞被破坏。比如某些病毒感染后可能引发自身免疫反应，产生的抗体攻击自身红细胞，引起贫血。血管性因素：微血管病性溶血性贫血可见于弥散性血管内凝血（DIC）等疾病，由于微血管内形成纤维蛋白条索，红细胞通过时被机械性破坏，导致贫血，同时还会伴有原发病的表现，如DIC患者可能有出血、休克等症状。
失血
急性失血：
外伤出血：严重的车祸、外伤等导致的大量失血，会使体内红细胞迅速减少，短时间内引起贫血，如果失血量较大，可能危及生命，需要立即进行止血、输血等抢救措施。消化道急性出血：消化道溃疡大出血是常见的情况，如胃溃疡或十二指肠溃疡突然大量出血，会导致红细胞丢失过多，出现面色苍白、心慌、血压下降等贫血及休克表现。
慢性失血：
胃肠道慢性失血：长期的消化道慢性出血，如胃肠道肿瘤、痔疮慢性出血等，会慢慢丢失红细胞，由于失血缓慢，人体有一定代偿，但长期积累也会引起贫血，患者可能表现为乏力、头晕等贫血症状，同时伴有原发病的一些表现，如胃肠道肿瘤患者可能有腹痛、消瘦等表现。月经过多：女性长期月经过多，会导致铁丢失过多，铁是合成血红蛋白的重要原料，长期铁缺乏就会引起缺铁性贫血，表现为月经量多、面色苍白、头晕等。