肋间神经痛主要表现为胸部肋间或腹部呈带状疼痛。疼痛通常是刺痛、灼痛或刀割样痛，在咳嗽、深呼吸或打喷嚏时可能会加重。一般疼痛可持续数秒至数分钟不等，有的患者疼痛会反复发作。
疼痛的部位特点
单侧发病为主：多数情况下是单侧的肋间神经受累，比如单侧胸部某一区域出现疼痛。疼痛常沿肋间神经走行分布，从脊柱旁向胸前区及腹部放射，呈现出一个带状的区域。例如，第2肋间神经受累时，疼痛可能出现在胸骨旁、胸前区；而第3 - 4肋间神经受累，疼痛部位多在胸部前面及乳房部位等。疼痛性质多样：疼痛可以是持续性的隐痛，也可能是阵发性的刺痛。有些患者描述像被电击中一样的刺痛感，而且这种疼痛往往比较敏感，轻轻触碰皮肤可能都会让疼痛加剧。
伴随的其他表现
皮肤感觉异常：在疼痛的肋间神经分布区域，皮肤可能会有感觉过敏的情况，比如对触摸、温度等刺激的敏感度比正常皮肤高。也可能出现感觉减退，感觉该区域皮肤麻木。局部肌肉反应：由于疼痛刺激，相应肋间部位的肌肉可能会出现紧张状态。长时间的肋间神经痛可能导致局部肌肉痉挛，触摸时能感觉到肌肉发硬。比如长期受肋间神经痛困扰的患者，相应部位的胸部肌肉可能一直处于紧张收缩状态，影响呼吸等活动。
疼痛发作的诱发因素
身体姿势改变：当身体突然扭转、侧弯，或者过度挺胸、深呼吸等动作时，可能会诱发肋间神经痛发作。例如，突然剧烈咳嗽时，胸部的剧烈活动可能刺激肋间神经，导致疼痛加剧。受凉因素：当肋间部位受到寒冷刺激时，也容易引发疼痛。比如在寒冷的天气里，没有做好胸部保暖，受冷后肋间神经可能出现应激反应，引起疼痛。