口腔癌的发生是多种因素共同作用的结果。据相关研究，口腔癌的发生与以下因素密切相关。
烟草与酒精因素
烟草使用： 长期吸烟是口腔癌的重要危险因素。吸烟者患口腔癌的风险比不吸烟者高5-10倍。烟草燃烧产生的焦油等有害物质会损伤口腔黏膜细胞，导致细胞异常增生，增加癌变的可能性。例如，每天吸烟20支以上且烟龄超过20年的人群，口腔癌的发病风险明显升高。酒精摄入： 过量饮酒也是口腔癌的诱因之一。酒精会损伤口腔黏膜，使黏膜细胞对致癌物质更敏感。有研究表明，每天饮酒量超过40克（相当于40度白酒100毫升），且持续多年的人，患口腔癌的几率会大幅增加。酒精还会影响人体的免疫功能，降低身体对癌细胞的监视和清除能力。
病毒感染因素
人乳头瘤病毒（HPV）： 某些亚型的HPV感染与口腔癌的发生有关。例如HPV-16等亚型，可通过感染口腔黏膜上皮细胞，导致细胞基因发生改变，引发细胞的恶性转化。研究发现，口腔HPV感染在口腔癌患者中的检出率有一定比例，尤其是口咽部位的口腔癌与HPV感染的相关性更为显著。EB病毒： EB病毒也可能与口腔癌的发生存在关联。EB病毒感染可引起细胞的增殖和转化，破坏细胞的正常调控机制，增加口腔癌发生的风险。不过，EB病毒导致口腔癌的具体机制还在进一步研究中，但已明确其在口腔癌的发病过程中起到一定作用。
不良生活习惯因素
口腔卫生不良： 长期口腔卫生状况差，口腔内细菌、菌斑等滋生，容易引发慢性炎症。这种慢性炎症长期刺激口腔黏膜，会使黏膜细胞不断修复再生，在修复过程中容易出现基因变异，增加癌变风险。例如，不按时刷牙、不使用牙线等，会导致食物残渣长期残留，滋生大量有害菌群。咀嚼槟榔： 咀嚼槟榔是口腔癌的高发危险因素之一。槟榔纤维粗糙，长期咀嚼会反复摩擦口腔黏膜，造成黏膜损伤。而且槟榔中含有的槟榔碱等成分具有细胞毒性，可影响细胞的正常代谢和增殖，诱导细胞癌变。在一些槟榔流行地区，口腔癌的发病率明显高于非流行地区，长期咀嚼槟榔的人群患口腔癌的风险比一般人群高很多。