直肠癌不一定会导致死亡，这主要取决于疾病的严重程度。
一、早期发现并及时治疗，威胁小。如果癌细胞仅累及直肠黏膜，通过手术切除后，超过90%的患者不会受到寿命影响，能长期存活。
1.直肠癌早期阶段，由于病变较为局限，及时的治疗干预能够有效控制病情。
2.当癌细胞仅在直肠黏膜层时，手术能较为彻底地清除病灶，从而为患者的良好预后奠定基础。
二、若癌细胞累及直肠肌肉或有附近淋巴结转移，经过手术、放疗、化疗后，超过50%的患者也能长期存活。
1.此时病情相对复杂一些，但综合治疗手段仍能发挥重要作用。
2.手术可切除主要病灶，放疗和化疗能进一步消灭残余癌细胞及可能存在的微小转移灶。
三、发现晚或未及时治疗，癌细胞发生远处转移，对生命威胁大。若发生远处淋巴结转移，或在肝脏、肺脏、骨骼、脑等器官转移，引起多种严重症状，随着病情加重，可能数月或数年就会死亡。不过这种情况下仍可进行姑息性手术，切除原发肿瘤，并给予化疗、营养支持、止痛等，以尽可能延长患者存活时间。
1.晚期直肠癌预后较差，因为癌细胞已广泛扩散。
2.姑息性手术及后续治疗虽不能治愈，但能一定程度上缓解症状，改善患者生活质量。
直肠癌重在预防，平时应注意：少吃油炸、烘烤食物，以减少致癌物质对直肠黏膜的刺激；多吃果蔬以补充维生素，提高身体素质和免疫力；多运动以促进肠道蠕动，利于肠道废物排泄。如果患了直肠癌，要保持平和心态，积极配合专业医生的治疗。
总之，直肠癌患者的存活情况与疾病发现早晚、治疗是否及时及规范等密切相关，同时预防也至关重要。