膀胱炎通常是由细菌感染引起的，其中大约80%是由大肠埃希菌等肠道细菌逆行感染所致。
细菌感染相关因素
上行感染： 这是最常见的感染途径。细菌由尿道上行进入膀胱，比如女性尿道短而直，长度约3-5厘米，相比男性更容易让细菌侵入。女性在性生活后，就容易将尿道周围的细菌挤入膀胱引发感染。另外，不注意尿道口卫生，也会增加细菌上行的风险。血行感染： 这种情况相对少见。身体其他部位的感染灶，比如皮肤感染、呼吸道感染等，细菌可通过血液循环到达膀胱引起感染。不过，在免疫力正常的人群中，血行感染引发膀胱炎的概率较低，多发生在免疫力低下的人群，像糖尿病患者或者接受免疫抑制治疗的人。
非细菌感染因素
化学性刺激： 长期使用导尿管等医疗器械，可能会刺激膀胱黏膜，破坏膀胱的防御机制，从而容易引发膀胱炎。另外，膀胱内注入刺激性药物，如化疗药物等，也可能损伤膀胱黏膜，导致膀胱炎发生。机体抵抗力下降： 当人体抵抗力降低时，比如患有慢性疾病（像艾滋病、肿瘤等）、长期卧床等，膀胱的防御功能减弱，细菌就更容易在膀胱内生长繁殖引发炎症。例如，长期卧床的患者，活动量少，身体代谢功能减缓，自身的免疫防御能力下降，膀胱炎的发病风险就会增加。