肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，引起急性肾衰竭的原因较多，比如约50%的急性肾衰竭与肾缺血和肾毒性物质有关，肾缺血常见于大量失血、严重创伤等情况；肾毒性物质包括氨基糖苷类抗生素、造影剂等。而慢性肾衰竭多由各种慢性肾脏疾病发展而来，像糖尿病肾病，据统计，约30%的糖尿病患者会逐渐发展为慢性肾衰竭；高血压肾病也是常见原因，长期高血压控制不佳，会使肾小球受损，慢慢发展成慢性肾衰竭；还有慢性肾小球肾炎，如果病情迁延不愈，也会逐渐进展为慢性肾衰竭。
一、急性肾衰竭的常见原因
肾前性因素：
血容量不足： 大量失血，比如外伤导致的大出血，或者严重呕吐、腹泻引起体液丢失，会使肾脏灌注不足，进而引发急性肾衰竭。一般短时间内大量失血超过机体代偿能力，就可能影响肾脏血流。心输出量减少： 严重的心功能不全，像心肌梗死导致心脏泵血功能下降，使得肾脏得不到足够的血液供应，也会造成急性肾衰竭。
肾性因素：
肾小球病变： 急进性肾小球肾炎发病较急，会在短时间内破坏肾小球结构和功能，引发急性肾衰竭。肾小管病变： 重金属中毒，比如汞中毒，会损伤肾小管细胞，影响肾小管的重吸收等功能，从而导致急性肾衰竭；药物中毒，如前面提到的氨基糖苷类抗生素，会对肾小管造成毒性损伤，引起急性肾衰竭。
肾后性因素：
尿路梗阻： 尿路结石是常见的梗阻原因，结石堵塞输尿管等尿路部位，会使尿液排出受阻，造成肾盂积水，长时间后可影响肾脏功能，引发急性肾衰竭。前列腺增生： 老年男性常见前列腺增生，增生的前列腺会压迫尿道，导致排尿困难，进而引起尿路梗阻，长期下去可能引发急性肾衰竭。
二、慢性肾衰竭的常见原因
原发性肾脏疾病：
慢性肾小球肾炎： 起病隐匿，病情会缓慢进展，炎症长期损伤肾小球，慢慢导致肾功能减退，最终发展为慢性肾衰竭。系膜增生性肾小球肾炎： 这是肾小球肾炎的一种病理类型，若没有得到有效控制，也会逐渐破坏肾脏结构和功能，引发慢性肾衰竭。
继发性肾脏疾病：
糖尿病肾病： 糖尿病患者血糖长期控制不佳，高血糖会损伤肾脏的微血管，也就是肾小球的微血管，使得肾小球滤过功能受损，随着病情发展可进展为慢性肾衰竭。据统计，病程超过10年的糖尿病患者，发生糖尿病肾病的概率明显增加。高血压肾病： 长期高血压使肾小球内囊压力升高，肾小球毛细血管受损，肾脏缺血，逐渐导致肾小球硬化和肾小管间质纤维化，从而引发慢性肾衰竭。一般高血压病史超过10 - 15年，就可能出现肾损害相关表现。
遗传性肾脏疾病：
多囊肾： 这是一种遗传性疾病，肾脏出现多个囊肿，囊肿逐渐增大，会压迫肾组织，破坏肾脏结构和功能，最终导致慢性肾衰竭。通常在30 - 50岁左右开始出现症状，但病情进展速度因人而异。