肾衰竭主要由多种因素引起，比如各种肾脏疾病持续发展，像原发性肾小球肾炎，如果没有得到有效控制，病程迁延可能会逐渐进展为肾衰竭，其中约50%的慢性肾衰竭由原发性肾小球肾炎导致。
一、肾脏自身疾病引发
原发性肾小球肾炎： 这是常见的引发肾衰竭的原因，像系膜增生性肾小球肾炎、膜性肾病等病理类型的肾小球肾炎，若病情反复，炎症持续损伤肾小球，就会影响肾脏的滤过功能，进而发展为肾衰竭。遗传性肾病： 比如多囊肾，这是一种遗传性疾病，肾脏会逐渐长出很多囊肿，囊肿不断增大压迫肾组织，破坏肾脏结构和功能，一般在40岁左右可能开始出现症状，60岁左右约50%的人会发展为肾衰竭。
二、全身性疾病累及肾脏
糖尿病肾病： 糖尿病患者如果血糖控制不佳，病程超过10年，约30%会发展为糖尿病肾病，高血糖会损伤肾脏的微血管，导致肾小球硬化，影响肾脏功能，最终可能引发肾衰竭。高血压肾损害： 长期高血压会使肾脏的小动脉发生硬化，肾血流量减少，肾小球缺血，久而久之肾脏功能减退，据统计，约15%的高血压患者会发展为慢性肾衰竭。
三、尿路梗阻导致
尿路结石： 当尿路存在结石时，比如肾结石、输尿管结石等，会引起尿路梗阻，尿液排出受阻，肾脏内压力增高，影响肾脏的正常排泄功能，长期梗阻就可能导致肾衰竭。如果是双侧尿路结石，引发肾衰竭的风险更高。前列腺增生： 中老年男性常见的前列腺增生，会导致尿道梗阻，尿液排出不畅，肾脏产生的尿液无法顺利排出，肾盂积水，损害肾脏功能，严重时可引发肾衰竭。